Por volta do ano 1790, em um bonito castelo construído sobre a montanha vivia uma família de nobre linhagem, composta pelo pai, viúvo, e os seus três filhos.

Luís, o mais velho deles, parecia-se bastante com a falecida mãe, mas era orgulhoso e julgava-se no direito de, nesse ou naquele assunto, tomar atitudes opostas às do pai. Em Leopoldo, o segundo filho, o progenitor muito confiava: era o mais decidido, prudente e calculista, mas não gostava de ser contrariado. Gabriel era o mais novo e, portanto, o mais mimado; possuía uma alma extremamente admirativa, o que fazia os outros …